Amb l'objectiu d'estudiar i avaluar els avantatges i desavantatges relatius de l'aplicació de xarxes socials en l'ensenyament superior, es va explorar, en un període de tres anys (2007-2010), l'ús d'aquestes eines en els cursos de postgrau d'aprenentatge electrònic impartits a França. Tots els estudiants que van participar en l'estudi vivien fora del campus i seguien el pla d'estudis del màster de Gestió del coneixement, aprenentatge i aprenentatge electrònic del Departament de Lingüística de la Universitat Paul-Valéry de Montpeller 3: http://www.univ-montp3.fr/metice/_masterprogaf/.

Les autores (que també eren les tutores del curs) van establir un entorn d'aprenentatge en col·laboració i una comunitat de pràctica en línia, i van convidar els alumnes a fer servir aquestes eines per a debatre qüestions pedagògiques relacionades amb la pràctica de l'aprenentatge electrònic utilitzant una xarxa privada d'intercanvi d'aprenentatge electrònic (eLEN, Marsh et al., 2007; Panckhurst et al., 2008a, 2008b, 2009, 2010), mitjançant l'eina de xarxa social Ning (http://www.ning.com).

L'objectiu de l'experiment, que es va desenvolupar durant tres anys, era situar els estudiants en el centre del procés d'aprenentatge, permetent-los experimentar l'aprenentatge col·laboratiu en línia, reflexionar sobre aquest aprenentatge i alhora participar en projectes pràctics específics.

Aquest article descriu i analitza l'últim estudi de cas fet (2009-2010) i el compara amb els quatre estudis de cas anteriors. En l'estudi de cas 5, que es va dur a terme de l'octubre del 2009 al març del 2010, es va produir un canvi significatiu en el disseny de l'aprenentatge (identificat a Panckhurst et al., 2009). Es va posar més atenció en l'aprenentatge social (Weller, 2008), centrant el disseny pedagògic en projectes assignats específics i no pas en discussions individuals. La finalitat de les autores era comprovar si aquest canvi posaria en perill la diversitat, l'autonomia, l'obertura i la interacció, que són paraules clau associades a l'ús de xarxes (Downes, 2008). Aquest article examina aquestes consideracions i analitza com s'ha transformat el paper del tutor per a passar del control a la influència subtil o a la configuració inicial (Siemens, 2010). El paper de l'estudiant també ha experimentat un canvi de perspectiva, atès que la pedagogia centrada en el professor ha estat reemplaçada per la gestió d'un grup d'iguals, la posada en comú, l'autonomia i la responsabilitat de cada alumne.

aprenentatge electrònic; xarxes socials; xarxes pedagògiques/educatives; comunitats de pràctica; objectes d'aprenentatge social; aprenentatge en col·laboració / autònom