Los recursos educativos abiertos (REA) y las prácticas educativas abiertas (PEA) tienen un impacto cada vez mayor en el aprendizaje para adultos, ya que proporcionan educación gratuita de alta calidad a un creciente número de personas. Sin embargo, la distribución vertical que caracteriza a los cursos universitarios disponibles en la actual oferta educativa no se adecua necesariamente a contextos como el desarrollo profesional continuo (DPC). Este artículo sostiene que un nuevo planteamiento que permita pasar de un enfoque centrado en el proveedor a otro que gravite alrededor de la necesidad, basado en las teorías del aprendizaje informal, podría incrementar el impacto positivo de los REA y las PEA más allá de la torre de marfil en qué está hoy situada la educación superior.

Para explorar este planteamiento, nos hemos centrado en los requisitos de una comunidad específica que no pertenece al ámbito de la educación superior –formadores del sector voluntario del Reino Unido– para diseñar un modelo que pueda aplicarse de forma amplia a una comunidad de aprendizaje sostenible y en línea centrada en REA y PEA. El modelo se basa en una encuesta reciente realizada a formadores voluntarios, que establecía su necesidad de disponer de recursos gratuitos de alta calidad y su deseo de entablar relaciones más productivas con sus colegas, así como en un informe sobre comunidades en línea pertenecientes o no al sector voluntario.

El modelo que proponemos presta la misma atención a los recursos de aprendizaje que a la sociabilidad del grupo. Para ello, los investigadores y los profesionales trabajan conjuntamente para adaptar y crear materiales de aprendizaje y poner en común conocimientos y experiencias a través de foros de discusión y otras actividades en colaboración. El modelo plantea una dimensión explícita de mejora de competencias basada en la teoría de las comunidades de práctica (CP) y un sistema de gestión de la reputación que incentiva la participación. Se trata de un modelo único para la creación de una comunidad pan-organizativa totalmente abierta en cuanto a recursos y posibilidad de afiliación. Si bien el modelo que se presenta en este artículo se centra básicamente en el sector voluntario, también podría aplicarse de forma más amplia a otros sectores, lo que permitiría que las comunidades de práctica se beneficiaran de recursos diseñados a medida y de  contribuciones académicas, y que las universidades participantes vieran que sus REA se utilizan y reutilizan de forma más amplia para el DPC a través del aprendizaje informal.

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